甘草具有补脾益气、清热解毒、祛痰止咳等功效，主要用于脾胃虚弱、咳嗽痰多、痈肿疮毒等症状，但需避免长期过量服用。甘草的功效与作用主要有补脾益气、清热解毒、祛痰止咳、缓急止痛、调和药性，禁忌包括高血压患者慎用、孕妇慎用、不宜与甘遂等中药同用、避免长期大量服用、水肿患者慎用。
1、补脾益气
甘草能增强脾胃功能，改善食欲不振、倦怠乏力等症状。脾胃虚弱者可能出现腹胀、腹泻，可遵医嘱使用甘草配伍白术、党参等药物，如补中益气丸、四君子汤、香砂六君子丸等制剂。甘草中的甘草甜素能促进消化液分泌，帮助营养吸收。
2、清热解毒
甘草对热毒引起的咽喉肿痛、疮疡肿痛有缓解作用。热毒壅盛者可表现为局部红肿热痛，可配合金银花、连翘等使用，如银黄颗粒、清热解毒口服液、牛黄解毒片等。其有效成分甘草酸具有抗炎抑菌效果。
3、祛痰止咳
甘草能稀释痰液并抑制咳嗽反射，适用于痰多咳嗽。风寒或风热咳嗽均可配伍使用，常见于复方甘草片、急支糖浆、川贝枇杷露等止咳药剂。咳嗽伴咽干者可含服甘草浸膏缓解刺激。
4、缓急止痛
甘草可缓解胃肠痉挛及肌肉挛急引起的疼痛。胃脘挛痛者可用甘草配白芍，如芍药甘草汤；四肢拘急疼痛可外敷甘草浸剂。其解痉作用与调节平滑肌收缩有关。
5、调和药性
甘草能降低某些药物的毒性或烈性，常见于附子、乌头等有毒中药的配伍中。在麻黄汤、桂枝汤等经方中起缓和药效作用，减少对胃肠道的刺激。但需注意与甘遂、大戟等相反药物禁止同用。
使用甘草期间需控制每日用量，常规煎服剂量为3-10克，超量可能引发水肿、低血钾等不良反应。高血压患者应监测血压变化，水肿患者需限制钠盐摄入。建议在医师指导下辨证使用，避免自行长期服用。服药期间出现心悸、肌肉无力等症状应及时就医，饮食宜清淡并适当补充含钾食物如香蕉、菠菜等。
