甘草具有补脾益气、清热解毒、祛痰止咳、缓急止痛等功效，适用于脾胃虚弱、咳嗽痰多、心悸气短等症状，但长期过量使用可能导致水肿、低血钾等不良反应，高血压、肾病及孕妇慎用。
1、补脾益气
甘草中的甘草甜素和甘草次酸能增强胃肠黏膜修复，改善脾胃虚弱引起的食欲不振、乏力。临床常用甘草片或复方甘草口服溶液辅助治疗慢性胃炎，但需避免与强心苷类药物联用。
2、清热解毒
甘草苷成分具有抗炎抑菌作用，对咽喉肿痛、疮疡肿毒有缓解效果。复方甘草酸苷片常用于湿疹皮炎，但病毒性肝炎患者使用需监测血钾水平。
3、祛痰止咳
甘草流浸膏能促进支气管黏液分泌稀释痰液，复方甘草合剂多用于上呼吸道感染引发的咳嗽。糖尿病患者应选择无糖剂型，避免影响血糖控制。
4、缓急止痛
甘草提取物可抑制平滑肌痉挛，芍药甘草汤能缓解胃肠绞痛。但连续用药不宜超过1周，防止假性醛固酮增多症发生。
5、调和药性
在中药方剂中常作为使药，减轻附子、乌头等药物的毒性。与利尿剂合用时需调整剂量，防止电解质紊乱。
使用甘草期间应限制高盐饮食，每日摄入量不超过3克生药当量。出现面部浮肿、头痛等症状需立即停药。建议在中医师指导下辨证使用，避免与降压药、降糖药发生相互作用。湿热体质及水肿倾向者可用茯苓、泽泻等利水渗湿药材配伍中和。
