甘草具有补脾益气、清热解毒、祛痰止咳、缓急止痛、调和药性等功效。甘草的主要作用包括治疗脾胃虚弱、咳嗽痰多、咽喉肿痛、四肢挛急疼痛、药物毒性反应等。
1、补脾益气
甘草可用于缓解脾胃虚弱引起的倦怠乏力、食欲减退等症状。甘草中的甘草甜素能促进消化液分泌，改善胃肠功能。常与党参、白术等配伍使用，如四君子汤。脾胃虚弱者可能出现腹胀、大便稀溏等表现。
2、清热解毒
甘草对热毒引起的咽喉肿痛、疮疡肿毒有一定缓解作用。其中的甘草酸具有抗炎作用，可抑制多种致病菌生长。临床常用甘草与金银花、连翘等配伍，如银翘散。热毒症状多表现为局部红肿热痛。
3、祛痰止咳
甘草能稀释呼吸道分泌物，缓解咳嗽痰多症状。甘草浸膏可覆盖咽喉黏膜，减轻刺激。常与杏仁、桔梗等组成止咳方剂，如杏苏散。痰多咳嗽常见于急慢性支气管炎等疾病。
4、缓急止痛
甘草对平滑肌痉挛引起的脘腹、四肢挛急疼痛有缓解作用。甘草中的黄酮类成分可调节神经肌肉兴奋性。常与白芍配伍使用，如芍药甘草汤。疼痛多表现为阵发性肌肉抽搐。
5、调和药性
甘草能减轻其他药物的毒副作用，调和方剂中各类药物的药性。甘草甜素可与多种有毒物质结合。在中药复方中广泛用作佐使药，如麻黄汤中加入甘草。药物毒性反应可能表现为恶心、呕吐等。
使用甘草时应注意不宜与甘遂、大戟等峻下逐水药同用。长期大剂量服用可能导致水钠潴留、血压升高等不良反应。湿热内盛、水肿患者慎用。建议在医生指导下合理使用甘草制剂，如甘草片、甘草锌颗粒、复方甘草口服溶液等。日常可适量用甘草泡水饮用，但连续服用不宜超过1周。出现不适症状应及时就医。
