牛皮癣是一种慢性炎症性疾病，皮肤和(或)关节受累，发病率0.6%～4.8%。治疗牛皮癣的方法虽多，但普遍令人满意的方法尚少。光疗因为其效果显著及花费少，成为一种较好的选择，尤其对于那些病情较重、皮损广泛、反复发作、治疗困难的患者。

在牛皮癣治疗中，光疗主要产生局部免疫抑制效应和抗增殖效应，其主要的免疫抑制机制是降低抗原提呈细胞的运动性和抑制T淋巴细胞的激活，有研究表明经过光疗的皮损处T细胞数目相比未治疗减少10倍以上。紫外线用于牛皮癣等皮肤疾病的治疗已长达半个多世纪，临床主要以长波紫外线(UVA)和中波紫外线(UVB)为主。20世纪70年代发现宽谱中波紫外线(BB-UVB)能够有效地治疗轻度牛皮癣，其中，304 nm中波高能紫外线为一种特殊BB-UVB，可以有效治疗斑块状牛皮癣。20世纪80年代研究人员发现一种波长在311～313 nm的UVB能够特别有效的治疗牛皮癣，后来被称为窄谱中波紫外线(NB-UVB)，NB-UVB在牛皮癣的治疗中取得了较好的疗效，目前已成为牛皮癣治疗最有效、最简单和最安全的治疗方法之一。

1997年，新的紫外线疗法——308 nm准分子光开始用于临床，它可以选择性地作用于病变皮肤部位、安全高效，现已被广泛用于牛皮癣的治疗，是当今紫外线疗法在临床研究中最新进展之一。LED紫外线光疗是近几年光疗研究的热点，其最大的优点是不良反应少。

光疗与其他治疗方法联合应用不仅可以提高疗效，还可减少不良反应，目前光疗法联合应用主要包括：光化学疗法、光动力疗法、局部外用激素、维A酸类药物、免疫抑制剂、生物制剂及中草药疗法等。