老年性痴呆也就是我们常说的阿尔茨海默病，是一种隐匿性起病进行性发展的神经变性疾病，临床上以多种认知功能障碍和行为改变为特征，是临床上最常见的痴呆类型，发病约占整个痴呆人群的60%。由德国神经病学家Alois Alzheimer于1907年首先描述。本病女性比男性多见，是一种严重影响老年人群生活质量的常见病，并给社会带来沉重的负担。出现症状到死亡的平均病程为5~12年。

导致老年性痴呆的病因目前尚无定论，可能与遗传、环境因素、免疫炎性反应、铝或硅等神经毒素在脑内蓄积以及血管性因素等使脑内神经递质系统的功能障碍有关，但是有些诱因是比较明确的，如脑动脉硬化、大脑损伤、异常染色体基因、脑蛋白变异、病毒感染、代谢失调和吸烟等。中医认为老年性痴呆病因以内因为主，其发病由于七情内伤，久病耗损，年迈体虚，而致气、血、痰、郁、瘀等病邪为患，渐致脑髓空虚，或气血不足，肾精亏耗，痰瘀互阻，脑髓失养。

老年性痴呆的早期表现有：转瞬即忘，顾前忘后，时间和地点判断不清，判断力降低，抽象思维能力丧失，随时乱放物品，行为无常，性格变化和丧失主动性等。中期患者远记忆和近记忆都有明显受损，如记不清自己的出生日、有几个子女及年龄等。多数患者表现为对周围的事情不感兴趣，缺乏热情，不能完成已经习惯的工作，日常生活也发生困难。到晚期，患者明显表现出失认、失用、失语，甚至四肢僵硬，大小便失禁，终日卧床不起，日常生活不能自理，需要人照顾。

对于老年性痴呆至今未能找到有效的治疗方法，许多治疗方法目前仍处在研究阶段。因此，主要是对症治疗和预防性治疗，治疗的目标是控制症状的加重，延缓病情进展，使患者的生活舒适一些。预防老年性痴呆，在日常生活中也有一些切实可行的措施，如保持心情舒畅，培养适合自己的生活情趣，合理饮食和良好的生活习惯，放弃烟酒等，都有助于身体健康。