由于核磁共振技术提高后，临床上核磁共振进行较多，会发现有脊髓软化、脊髓空洞的影像表现。脊髓软化、空洞与
脊髓型颈椎病是有区别的，从症状上看，脊髓型颈椎病主要症状是四肢麻木无力、活动不灵活、走路发飘、走路有踩棉花的感觉；而
脊髓空洞症会出现感觉分离，但它对患者运动功能影响不是特别大。最主要的差别还在影像学上即核磁共振结果上，脊髓型颈椎病核磁共振可以发现颈椎有退变、增生、
椎间盘突出、颈椎后纵韧带骨化，使患者一个节段或多个节段脊髓受到压迫，且核磁共振上可以看见脊髓受压后出现反应性的改变，比如在T2加权像上会出现高信号的改变；而脊髓空洞症的患者不容易出现颈椎退变的影像表现，不容易出现椎间盘突出、椎管狭窄、脊髓受压等表现，它会出现一个节段能够看见脊髓空洞的影像表现，有的患者可能在很长阶段会出现脊髓空洞的影像表现。
