抑制病毒核苷酸合成、病毒DNA和RNA合成。利巴韦林对多种RNA和DNA病毒有效,包括
甲型肝炎病毒和
丙型肝炎病毒、A型和B型流感病毒、腺病毒、疱疹病毒和
呼吸道合胞病毒等。可通过多种机制抑制病毒核苷酸的合成,抑制病毒DNA和RNA的合成。也能抑制病毒mRNA的合成和非特异性抑制流感病毒的蛋白质合成。对急性甲型和丙型肝炎有一定疗效,治疗呼吸道合胞病毒肺炎和支气管炎效果最佳。其他大多数病毒感染通过静脉注射进行治疗。极少数病人可出现副作用,包括心血管的不良反应,如低血压;对神经系统的影响,出现眩晕、头痛、失眠;精神系统的影响可出现情绪化、抑郁等;对血液系统的影响,可造成可逆性贫血;对消化系统的影响可造成食欲减退、胃痛、胃肠出血等;对呼吸系统的影响,可造成呼吸困难、胸痛、鼻炎;对骨骼肌肉的影响,可造成肌肉痛、关节痛。