直肠癌的分期主要根据三个指标。第一就是肿瘤侵犯直肠肠壁的深度，是侵犯到了黏膜层，还是侵犯到了肌层，还是侵犯到了直肠的肠壁全层，甚至侵犯了直肠外的邻近组织，这都决定了肿瘤的分期。和直肠癌分期第二个相关的因素就是肿瘤周围局部的
淋巴结有没有转移。如果有淋巴结转移，就意味着肿瘤进展的程度比没有转移要严重。第三个因素是肿瘤有没有远处转移，所谓远处转移就是远隔部位的转移，直肠癌最常见的转移部位包括
肝脏、肺脏、骨骼，这是远处转移。直肠癌的分期主要根据这三个因素。一般来说，根据这三个因素的不同情况、不同组合，把直肠癌分为四期。如果出现了远处转移，比如肝转移、肺转移，这样的病人就是最晚的一期4期。如果没有远处转移，只有局部的淋巴结转移，这样的病人是3期。
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