生甘草具有补脾益气、清热解毒、祛痰止咳、缓急止痛、调和药性的功效，主要用于脾胃虚弱、咳嗽痰多、痈肿疮毒、脘腹疼痛等症。禁忌症包括湿盛胀满者不宜、不宜与海藻/甘遂/大戟/芫花同用、长期大量服用可能导致水肿或血压升高。生甘草的主要作用有调节免疫、抗炎、抗溃疡、保肝、解毒等。
1、补脾益气
生甘草归心、肺、脾、胃经，其补脾益气作用主要体现在改善脾胃虚弱引起的倦怠乏力、食少便溏等症状。常与党参、白术配伍使用，如四君子汤。现代研究表明甘草酸能促进胃黏膜修复，对消化性溃疡有辅助治疗效果。临床常用甘草片、复方甘草口服溶液等制剂治疗慢性胃炎。
2、清热解毒
生甘草对热毒疮疡、咽喉肿痛有较好疗效，常与金银花、连翘配伍增强解毒功效。其有效成分甘草甜素能抑制多种病毒复制，可用于辅助治疗带状疱疹、口腔溃疡等病症。代表方剂如桔梗汤，但需注意痈疽已溃者慎用。市售药物如甘草锌颗粒常用于复发性口疮。
3、祛痰止咳
生甘草通过促进支气管分泌稀释痰液，对风寒咳嗽、痰多气喘效果显著。常与麻黄、杏仁组成三拗汤，或与陈皮、半夏配伍成二陈汤。现代制剂复方甘草合剂、甘草酸二铵胶囊广泛用于急慢性支气管炎。但痰热咳嗽需配伍清热药物使用。
4、缓急止痛
生甘草所含黄酮类成分具有解痉作用，能缓解胃肠痉挛引起的脘腹疼痛，常与白芍配伍组成芍药甘草汤。临床用于肠易激综合征、胃痉挛时，多使用甘草流浸膏等剂型。但需注意与阿托品等西药联用可能增强抗胆碱能副作用。
5、调和药性
生甘草在方剂中能降低附子、乌头等药物的毒性，缓和麻黄、大黄的峻烈之性。现代研究证实甘草酸可与多种药物成分形成复合物，改变其溶解性和吸收度。使用含甘草的中成药如小柴胡颗粒时，需注意与强心苷类药物可能存在相互作用。
使用生甘草期间应控制每日摄入量，常规煎服剂量为3-10克，大剂量使用可能引起假性醛固酮增多症。高血压患者、孕妇及哺乳期妇女应在医师指导下使用。服药期间避免高盐饮食，定期监测血钾和血压水平。出现浮肿、头痛等症状时应立即停药就医。储存时需置阴凉干燥处，防止霉变影响药效。
