如果你期望的回答只是抽象的数字，那就简单了。世界卫生组织(WHO)和联合国儿童基金会建议母乳喂养要持续1.5~2年。美国儿科学会1997年提出“持续至少12个月”。很多教科书认为，母乳喂养最短不宜少于8~10个月。

不过，如果考虑每对母子的具体情况，尤其是宝宝的需要和感受，这个问题的答案就变得复杂起来。首先，就宝宝的营养需要来说，大一些的宝宝肯定比小一些的宝宝需要更多的营养。而且，不论何时的母乳，其营养价值都不是牛奶或配方奶粉能完全代替的。此外，即使宝宝已经吃牛奶或配方奶粉，母乳仍不失为食谱多样化的构件之一。总而言之，我们不能认为宝宝大一些了，他就不需要母乳的营养了，即孩子长大至某月龄并不是他必须断奶的原因。

其次，宝宝有天生的吸吮需求。从这个角度，当宝宝对吸允的需求消失的时候，断奶对他才是适当的。宝宝对吸允的需求一般在9个月到3.5岁大之间会消失。换言之，许多宝宝即使超过1岁或者更大一点也仍然愿意吃母乳。只要妈妈有条件(时间允许、身体允许)，那干嘛不让宝宝吃多一段母乳呢?

有的妈妈担心，超过一岁还喂母乳，可能会宠坏孩子，增强其依赖感或者使之占有欲太强。实际上，只有对孩子放任不管才会宠坏他，母乳喂养加上适当的管理和调教，就不会宠坏孩子;孩子占有欲的产生是因为他的需要被妈妈耽误了，母乳喂养并不会产生占有欲;亦有研究显示，延长母乳喂养的时间并不会助长孩子的依赖性，相反能让孩子更独立。因此，担心“超过一岁的母乳喂养可能对宝宝身心发育不利”是完全没有必要的。少数母乳喂养至3、岁的宝宝，看起来的确有较多占有欲和依赖感，那不是母乳喂养的错，而是妈妈没有尽到管理其行为、满足其需要的责任所致。

实际上，很多本来有需要、有条件母乳喂养更长时间的孩子，在1岁左右被想当然地、习惯性地、错误地断了奶，这是很可惜的。

另一方面，作为母亲，尤其是在中国这样发展中国家的母亲，也常常要面临自己无法掌控的情况，无法实现自己母乳喂养宝宝更长一段时间的愿望，连母乳喂养12个月都达不到，还有的甚至根本无法母乳喂养。这种情形绝非少见，有的是上班工作不允许，有的是自己身体状况不允许，有的是要选择更多自由的生活方式。不论何种原因，都并不能说明母亲是不合格的。母亲爱孩子、抚养孩子有很多方式和方面，母乳喂养只是其中之一而已。况且，有个别的宝宝吃母乳不到一年就已经心满意足了，做好断奶的准备了。换言之，即使在12个月以内，比如8个月或者10个月断奶，也并非是严重的错误。

综上所述，断奶是个人的决定，如果母子二人中有任何一个人准备好了——理想的情况是两个人都准备好了——就可以断奶。至于到底是8个月，12个月，1.5岁，还是2岁断奶，那完全是个人的选择，并没有统一的标准或教条。当然，对孩子身心发育而言，原则是母乳喂养的时间尽量长一些。