艾滋病淋巴结肿大可发生在初期感染HIV病毒后的急性期，或发生于艾滋病发病期，不同发病时期，其临床表现存在一定差异。
艾滋病淋巴结肿大多发生于急性期和艾滋病期，但急性期淋巴结肿大，并非所有感染者都可出现，仅少数感染者在病毒侵入人体2-4周后出现，临床表现为全身广泛淋巴结轻度肿大，肿大位置较固定，有轻微触痛感，轻轻用手拨动可发现淋巴结可活动、无粘连，并伴有发热、皮疹等全身不适症状，持续1-3天后可自行消退。
而艾滋病普通发病期为6-8年左右，快速进展型发病期则在3-4年发病。处于艾滋病发病期的患者淋巴结肿大会呈持续性、全身性，且肿大位置多半在腹股沟、腋下和颈部。淋巴结肿大直径大于1cm，且质地较坚硬，无疼痛、粘连情况，或伴有发热、腹泻等症状，病症可持续3个月以上。
