脑干是连接大脑与脊髓的核心枢纽,主要功能有维持生命节律、传导神经信号、调节意识状态、控制运动协调。脑干功能可细分为呼吸心跳中枢、网状激活系统、颅神经核团、传导通路四大部分。
脑干中的延髓和脑桥含有调节呼吸、心率和血压的关键核团,是维持基本生命活动的自主控制中心。
脑干网状结构负责维持大脑皮层的清醒状态,损伤后会导致意识障碍甚至昏迷,是觉醒与睡眠切换的调控基础。
脑干内包含第3至第12对颅神经的核团,支配眼球运动、面部感觉、听觉平衡、吞咽发声等功能,损伤时出现对应神经麻痹症状。
脑干是感觉和运动纤维上下行传导的中继站,负责传递痛温觉、触压觉及随意运动指令,受损后可出现对侧肢体瘫痪或感觉异常。