膳食纤维是维护人体肠胃健康的“多面手”，它具有多种理化特性和生理功能。包括有一定的容水性，能增加粪便的体积和重量;具有细菌发酵作用，使肠道内有益菌增加;有一定黏度，可降低餐后血糖升高幅度。膳食纤维包括可溶性和不可溶性两类，前者对调理胃肠道微环境保护胃肠道健康的作用更为显著。

膳食纤维的基本生理功能概括如下：

1、维持肠道结构、完善肠道功能

它能维持肠道结构完善肠道功能。可溶性膳食纤维经结肠细菌酵解后，可产生短链脂肪酸，提供结肠黏膜所需能量的70%，并可调节胃肠道神经系统功能、平衡激素水平、刺激消化酶分泌等。此外，它还可直接扩张结肠黏膜血管，促进结肠血管循环。这些综合作用的结果，能有效维持胃肠道的正常结构与功能。如果膳食中缺乏膳食纤维，则可引起胃肠道结构损害和功能障碍，使得某些疾病，如溃疡性结肠炎等发病的危险性增加。

2、平衡菌群、调内环境

它能平衡菌群、调理胃肠道内微环境。胃肠道内细菌是构成胃肠道内微环境的重要因子。人体肠道内细菌种类有很多，并且比例比较恒定。一般情况下，保持这些细菌的数量及细菌与细菌之间的正常比例对人体是有益的，它能抑制某些病原菌如沙门菌、霍乱弧菌等生长，还能合成B族维生素和维生素K，是人体维生素的一个重要来源。可溶性膳食纤维的容水量大，可为肠内菌群提供理想的滋生场所，使肠内菌群在数量上得以增加;但当肠内菌群增生过度时，膳食纤维则能通过促进肠蠕动而加速其排出，由此维持了肠内菌群的动态平衡。此外，膳食纤维也维持肠黏膜的完整性，可防止肠内细菌透过肠壁象外移动而致病，从而有效保护人体。

　3、清除毒物、预防肠癌

在食物纤维摄入量很少的苏格兰，大肠癌的致死比例达到53人/10万人，而在食物纤维摄入量多的乌干达仅为4人/10万人,食物纤维能防止大肠癌。大肠癌是由环境、饮食习惯，以及遗传因素协同作用的结果，致癌物可起到推波助澜的作用，而膳食纤维则通过清除肠道内致癌物，预防大肠癌的发生。实际上，人体肠道内经常会有一些致癌物质，有些是内源性的，如大肠内细菌产生的亚硝酸、胆汁酸代谢中产物石胆酸等;有些是外源性的，随饮食进入人体，如烧烤或油炸鱼、肉类食品产生的杂环类化合物等。这些致癌物数量少、浓度低时，并不足以促成癌症，但如果素有便秘，致癌物长期积聚肠道，危险性就大大增加了。膳食纤维通过促进排便，可使致癌物质与肠壁接触的机会减少，并促使起排出体外。此外，膳食纤维经发酵可使肠道内酸性增加，或通过改变胆汁酸代谢，起到预防大肠癌的作用。

4、吸水增容、防治便秘

它能防治便秘。造成便秘的原因很多、十分复杂，但其中有相当部分是因饮食习惯不良而造成的，饮食中缺乏膳食纤维即为重要原因之一。食物太精细残渣少，不足以充盈肠腔并对肠壁产生足够刺激，使得排便不及时，粪便中的水分就会被肠壁重新吸收，久而久之，造成习惯性便秘，严重的是粪便中的各类毒素随水分又被重新吸收进入血液循环，不仅增加了肝、肾的解毒负担，而且极易引发很多疾病，最直接的疾病是肠癌。据调查，在65岁以上的老人中20%—30%有便秘，其中女性发病率尤高，是男性患者的五倍。长期便秘对人体的危害很大，可引起直肠脱垂、乙状结肠扭转、肠梗阻、尿潴留等并发症。食物中膳食纤维在肠道内吸收水分而充分膨胀，并促进肠壁的有效蠕动，使肠内容物迅速通过肠道而排出体外，客观上起到了通便的作用。膳食纤维制剂有容积性泻药的功能，性质温和，对膳食纤维摄入不足者有较好的疗效，可长期服用而不产生耐药性，且很少有副作用。

　5、清“毒”排“废”的清道夫

它是肠道清“毒”排“废”的清道夫。 膳食纤维在发挥防治便秘作用的同时，可协助人体清除肠道内毒性物质。肠道内细菌产生的各种酶，可分解食物残渣，产生一些有毒物质，这是正常的生理现象。如蛋白质经细菌分解后，可产生有臭味的吲哚、胺类、氨、硫化氢等，在正常情况下被人体少量吸收入血后，可在肝内转化、解毒，对健康并无影响。但是，如长期便秘，则可使打零毒性物质在人体内聚集，超出肝脏解毒能力，此时就会引起慢性中毒，出现口苦、口臭、恶心、腹痛、腹胀等症状，患者面容憔悴伴皮肤色素沉着、精神萎靡、失眠、全身，影响生活、工作质量及社交活动。膳食纤维在肠道内起了一个“清道夫”的作用，它可将各种毒素吸附、稀释、包裹，并促使起迅速排出体外。

中国营养协会推荐：我们每天应摄入膳食纤维24—32克，但人们实际只摄入10—15克左右。补充足够的膳食纤维，能减少便秘的发生，促进有益菌的增殖，改善肠道环境，清“毒”排“废”保护我们的人体，保证我们的健康。