慢阻肺起病缓慢，病程较长，一般均有慢性咳嗽、咳痰等慢支的症状，但也有少量患者虽然有明显的气流受限却无咳嗽症状。慢阻肺的标志性症状是气短或呼吸困难，最早仅在劳动的时候，上楼或爬坡时有气促，休息后气促可以缓解。随着病变的发展，在平地活动时也可出现气促，晚期患者甚至在穿衣、洗漱、进食等日常活动也可发生气促，甚至在静息时也感气促。急性加重期支气管分泌物增多，进一步加重通气功能障碍，胸闷、气促加剧，短期内咳嗽、咳痰、气短或喘息加重、痰量增多，呈脓性或粘液脓性，可伴有发热等症状。严重时可出现呼吸衰竭的症状，如发绀、头痛、嗜睡、神智恍惚等，部分患者特别是重症患者或急性加重期患者可出现喘息，晚期患者常见体重下降、食欲减退、营养不良等。
