现在全世界服用抗氧化剂的人不计其数，他们希望能通过口服这些药片来补充营养，延缓衰老。但最近一项研究指出，长期服用维生素A、E、β-胡萝卜素并不会有利长寿，反而可能提高死亡率(维生素C的影响暂时不明)。营养学家呼吁，人们还是应该通过平衡饮食来摄取抗氧化成分。

在北美和欧洲，估计有8，000万-1.6亿人习惯服用抗氧化剂，其中有10%-20%是成人。根据美国IRI公司对销售的跟踪调查，仅去年一年，美国人就在杂货店、药铺、零售商店，包括沃尔玛等地，在购买营养补给品和维生素上消费了23亿美元。

而这项质疑维生素作用的研究由丹麦哥本哈根大学医院的组织的小组领头，研究结果刊登在《美国医学会杂志》上。维生素片延缓衰老的功能尚未得到证实，反而传出了负面消息。均衡饮食比维生素片更值得提倡。

小组成员分析了68项研究，涉及的研究对象多达232，606人。他们发现，抗氧化剂对死亡率上没有任何显著影响(也没发现有延缓衰老的功效)。但当他们排除掉可靠性不高的研究，专注于最真实可信的47项研究(研究对象有180，938人)，研究人员发现，服用维生素的人居然更容易受到死亡威胁：服用维生素E的死亡率高出4%，服用β-胡萝卜素会增加7%的死亡率，而服用维生素A竟然提高了16%。不过，大部分研究中，死亡与服用维生素的确切关系不明。

有些专家对研究结果不屑一顾，对分析本身也不以为然。他们认为这项研究的调查对象太混乱。对此，这项研究的主要负责人之一，哥本哈根大学医院的专家解释说：“关键是我们不该推荐人们服用β-胡萝卜素、维生素E和维生素A。这三种抗氧化剂有可能会提高死亡率。”研究人员推测，这些外来的抗氧化剂打乱了人们身体内部的自然免疫系统的平衡。

坦言，大部分研究并没有揭示出，为什么服用这些营养补给品会提高死亡率，“把他们引向死亡的往往都是一些常见的疾病，可能是加速性动脉硬化，可能是癌症。”但他特别指出，抗氧化剂经受过众多临床实验的测试，但从没有明确证据证明它们有利健康。

这项研究可能会给营养补充品行业带来巨大冲击：“我们已经形成了较大的生产规模，人们迫切希望能全力以赴证明它们的作用。可惜，它没有这个功能。对生产营养补充品的产业，对我们消费者而言都是一个遗憾。”

一部分专家认为，现在就给所有维生素片定罪，未免言之过早——它们或许还有某些有益健康的地方。另一些研究人员相信，只有食物中的抗氧化剂才能发挥作用。有些人常常吃富含维生素的食物，所以身体比较健康，但这也可能与食物中的抗氧化剂无关，也许是因为这些人本来比较注重健康。另外，人们还发现吸烟者经常服用β-胡萝卜素，罹患肺癌的几率较高。

哈佛公共卫生学院营养学和流行病学的教授说，他不会因此舍弃他的维生素药片。他认为这项研究中的变量太多，从3个月内监测109位接受家庭护理的老人，到12年跟踪调查22071位男性医生，研究对象完全不同，服用抗氧化剂的剂量大相径庭，时间跨度也不可相提并论。认为：“这项研究并没有深化我们的认识，很可能会让我们对数据产生误解。”

教授指出，“只能说，他们筛选了实验之后，才得出了这个结论。有不少被他们排除在外的实验，其实正说明了抗氧化剂对维持健康的作用。”

美国得州大学安德森癌症中心生物统计部门主任相信抗氧化剂确实没有给身体健康带来可量化的好处，不过，他不太认同抗氧化剂会提升死亡率的观点。塔夫斯大学营养科学与政策的教授认为，这项研究最主要的启示就是“应该从食物中获取你需要的营养”。