老年痴呆是一个全面的脑功能的衰退，而认知障碍在一定程度上可以说只是老年痴呆的一方面而已。认知障碍是一个非常复杂的范畴，包括记忆力、注意力、语言的表达、物理的识别、逻辑思维能力，和老年痴呆相比有着比较局限的范围，有认知障碍的人和老年痴呆有一定的差别。如果说病人只是单独的认知障碍，而没有精神行为异常，也没有严重的生活功能的损失，也没有严重的功能的损失，也没有严重的社交能力的损失，不能认为认知功能障碍就是老年痴呆。认知功能障碍的早期，予以抗痴呆的药物，可以改善认知功能障碍的症状，并不能简单的认为认知障碍就是老年性痴呆。
