感染HIV后，50-70%的感染者在2到4周后会出现类似感冒的症状，包括发热、咽炎、头痛、肌肉关节痛和乏力等。体格检查时，常可以发现颈部及腋下淋巴结肿大，面和躯干部出现麻疹样的发疹，口腔食管念珠菌感染以及恶心、呕吐、腹泻胃肠道症状，粘膜溃疡也可以见到，这是与其他病毒感染鉴别诊断的最明显的特征。出现症状后2到4周，机体HIV抗体逐渐转阳。从感染到血清阳转的时间称为窗口期，一般为4到8周，极个别的可以达6个月。这些症状没有特异性，在其他疾病都可以出现，不能根据症状来判断是否感染了HIV，诊断必须依靠血液检测。
