癌症的早、中、晚期划分主要依据肿瘤的大小、是否扩散及扩散范围，以及患者的全身情况等因素来综合判断，主要通过TNM分期系统和其他相关检查来明确阶段。早发现、早诊断、早治疗对改善癌症预后至关重要。
1、依据癌症的分期系统
TNM分期系统是国际肿瘤分期的重要标准，其中T代表肿瘤的大小与浸润深度，N表示淋巴结是否受累，M指远处是否发生转移。早期的癌症通常限于原发部位，未累及淋巴结或远处器官，如T1N0M0。中期癌症可能已局部扩散或转移至邻近的淋巴结，但仍未出现远处转移，如T2N1M0。而晚期癌症常伴随远处器官如肝、肺、骨等的转移，如T3N2M1。
2、临床症状与影像学表现
早期常无明显症状，可能通过筛查发现异常，例如肠镜发现早期结肠癌或低剂量螺旋CT发现肺癌。中期症状可能会变得明显，如咳嗽带血、体重快速下降或局部疼痛。晚期症状则显著，可能包括顽固性疼痛、持续乏力或器官功能衰竭。影像学检查如PET-CT和MRI可精确定位肿瘤范围及侵袭程度。
3、辅助诊断工具和病理结果
通过病理活检进一步确诊癌细胞性质，再结合基因检测或肿瘤标志物，如甲胎蛋白AFP、癌胚抗原CEA等，更精准地确定癌症分期。早期的病理表现为局限性增生，中晚期则可能突破正常组织界限并入侵周围器官组织。
癌症分期影响治疗选择和预后。早期多采用手术切除如肿瘤局部切除、微创手术等治疗，中期可能需要结合化疗、放疗或靶向治疗，晚期则倾向全身性治疗如免疫治疗或姑息治疗。全面检查并准确分期是制定科学治疗方案的关键。
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