长生不老的幻想或将实现？科学家：老而不衰不再是神话

人口老龄化和衰老相关疾病的高发病率是世界上共同面临的重大社会问题。深入研究衰老机制，科学应对人口老龄化，关系到亿万人的福祉。中国科学院动物研究所，刘光辉和他的团队找到了保持细胞年轻的分子开关，通过重置衰老的表观遗传时钟，可以放缓细胞衰老的节奏。

在中国科学院动物研究所正在探索隐藏在人类基因组中诱导细胞衰老的遗传信息，希望通过相应的干预抑制衰老的加速。他们目前的研究发现，激活人类基因组性病毒元件是诱导细胞和器官衰老的关键因素。

在衰老过程中，封印在我们基因组中的基因组重复序列，如古代病毒，将重新激活。在衰老的细胞中，它们会引起人类细胞对病毒的反应，引起慢性炎症，促进细胞衰老。

不久前，科学家们破译了一些衰老密码。七年来，他们对数千万个人细胞进行了培养和筛选，并从2万多个人类基因中验证了数十发现的能促进细胞衰老的基因。经过反复筛查，最终确认了一种名为KAT7的新型人类促衰老基因。实验证实，在老鼠肝脏部分失活后，81%的老鼠年龄超过130周，相当于人类的80岁。

这是一种表观遗传酶。我们发现，当这个开关打开时，人类细胞会变老。如果这个开关关闭，人类干细胞的衰老速度会减慢，甚至在一定程度上，细胞的衰老会逆转。通过基于分子开关的基因治疗，我们可以发现小鼠的寿命可以延长25%。

衰老研究往往冗长乏味。这项研究是国际衰老生物学研究领域的重大突破。根据新发现的数十个衰老监管基因，研究团队建立了世界上最完善的人类衰老促进基因名单。十三五以来，中国科学家的一系列研究成果加深了对衰老的科学认识，为积极干预衰老奠定了重要基础。

在十三五期间，我们系统地分析了灵长类多器官衰老的核心机制，发现卡路里限制可以减轻慢性炎症，延缓衰老筛选出一些小分子化合物，激活人体干细胞，延缓衰老。

人类自古以来就渴望年轻，抗衰老，细胞衰老是身体衰老的根本原因。以衰老细胞为目标，有望为骨关节炎、心血管疾病、神经退行性疾病等衰老相关慢性病开发新的防治策略。《十四五规划目标任务概述》指出，要全面推进健康中国建设，人均预期寿命再提高一年。未来即将进入深度老龄化社会，如何在衰老研究的征途上实现健康衰老是科技工作者面临的重要任务。

在未来衰老的科学评价、衰老的药物干预、衰老的基因干预、衰老的细胞干预和积极的健康方面，我们希望通过科技创新帮助实现健康老龄化，实现衰老而不衰的状态。