胶原蛋白的6个基本问题

胶原蛋白是人类日常饮食中常见的蛋白质之一，吃胶原蛋白并不能直接增加体内胶原蛋白合成，但它对身体具有一定营养作用。人体内的胶原蛋白是细胞合成的，与吃胶原蛋白几乎无关。

吃胶原蛋白并不能直接增加体内胶原蛋白合成，但它对身体(包括皮肤、关节、骨骼、脏器、肌肉等)具有一定营养作用(在试验动物中尤其如此)。不过，没有证据(理论也不支持)它的营养作用会超过鸡蛋、大豆等普通食物中的蛋白质。

1.胶原蛋白是人类日常饮食中常见的蛋白质之一

我们每天通过食物摄入各种各样的蛋白质，如乳清蛋白(来自奶类)、酪蛋白(奶类)、卵白蛋白(蛋类)、卵磷蛋白(蛋类)、大豆蛋白(大豆)、肌蛋白(肉类)、谷蛋白(大米和小麦)、麦胶蛋白(小麦)、白蛋白(肉类、肝脏和血液)、血红蛋白(血液)、弹性蛋白和胶原蛋白(动物皮、骨骼、筋等结缔组织)以及各种酶蛋白(动植物细胞)。

这些蛋白质的结构和特征各异，有的是球形(如球蛋白)，有的是纤维状(如胶原蛋白);有的是白色的(如白蛋白)，有的是红色的(如血红蛋白);有的是可以溶解(如白蛋白)，有的能形成胶冻(比如胶原蛋白)…. 但它们对人体的营养作用是很相似的，即经胃肠道消化吸收后，以原料(氨基酸)的形式主要用于构建组织、器官(如血液、肌肉、内脏、皮肤、骨骼等)和活性物质(如各种酶、肽类激素、脂蛋白等)等人体蛋白质。构建人体蛋白质的原料(氨基酸)一部分依赖食物蛋白质消化吸收，另一部分由身体自主合成。因此，食物中各种蛋白质都是最重要的营养素。

2.人体内的胶原蛋白是细胞合成的，与吃胶原蛋白几乎无关

人体蛋白质的种类更加复杂，如白蛋白(血液)、球蛋白(血液)、血红蛋白(血液)、肌蛋白(肌肉)、胶原蛋白(骨骼、皮肤、筋腱、毛发等)、酶蛋白(各种细胞)……看起来，它们跟动物性食物中的蛋白质差不多，但如果你认为吃哪种蛋白质就会补充身体里的哪种蛋白质(“吃啥补啥”)，那就太原始和幼稚了。这种认识是对近100年来生命科学伟大成就的完全无知。

正常情况下，包括胶原蛋白在内的每一种人体蛋白都是各种细胞制造的。大致过程是以遗传基因DNA分子为模板(图纸)，以RNA为“转录”工具(搬运工)，利用各种氨基酸原料(砖头)，在各种酶(瓦匠)的主导下，“翻译”成形形色色的蛋白质分子(楼房)。在细胞内合成的蛋白质，有的就地发挥生理作用(如血红蛋白、酶蛋白等)，有的被运送到细胞外发挥生理作用(如胶原蛋白、胰岛素等)。

人(大多数动物也一样)体内胶原蛋白由细胞合成并分泌到细胞外，呈纤维状(其分子结构好似三股麻绳螺旋状拧在一起)。胶原蛋白数量巨大，占体内蛋白质总量的30％，遍布于各个器官和组织，尤以骨骼、皮肤、筋腱、毛发等为甚。它们在细胞与细胞之间的基质中构成纤维框架结构，具有支持、连接、保水、保护细胞作用，还影响细胞的生长、分化、代谢、运动等。

在胶原蛋白以及其他蛋白质复杂的合成过程中，食物提供的仅仅是原料(氨基酸)，而不是体内蛋白质本身。也就是说，你吃胶原蛋白也并不会直接增加你身体内的胶原蛋白。正如你吃血红蛋白(如动物血液)并不会直接变成你的血红蛋白;你吃肌蛋白(如猪肉)也并不会直接变成你的肌蛋白;你吃白蛋白(药物制剂)也绝不会直接变成你的白蛋白(临床上，要想提高病人血液中的白蛋白，必须采用注射的方法，口服无效)。实际上，这也是人类保持物种形态稳定的基本条件，如若不然，人这种动物早就演化成不知道什么奇形怪样了!

在临床上，为了直接补充体内的某种蛋白质，不论是分子量极大的(如白蛋白、免疫球蛋白、抗体等)，还是分子量较小的(常称为肽，如胰岛素、缩宫素、生长激素、细胞生长因子等)，都要通过注射直接进入血液，而不能通过胃肠道口服，否则将被消化分解，变成与普通食物等同的氨基酸。

3.吃胶原蛋白到底有何营养作用

前文讲到，食物中各种各样蛋白质的营养作用是很相似的，主要是经消化(分解)吸收后用于合成人体蛋白质，胶原蛋白也不例外。那么与其他蛋白质相比，胶原蛋白的营养价值如何呢?

衡量某种蛋白质营养价值高低的经典方法是这样的：给实验动物特制饲料，仅提供该种蛋白质(再无其他蛋白质)，看看动物(特别是幼年动物，它们对蛋白质的需求很强烈)生长发育如何。在同等摄入量的前提下，如果只吃某种蛋白质(A)的实验动物生长发育比只吃另一种蛋白质(B)的更好，那么就认为A的营养价值比B更高。

按照这种方法评价，乳清蛋白(牛奶)、卵白蛋白(蛋类)的营养价值最高，肌蛋白(肉类)也很好，大豆蛋白(大豆)也不错，而胶原蛋白则非常差劲。只吃胶原蛋白的实验动物生长发育情况十分糟糕。这是因为，与那些营养价值高的蛋白质相比，胶原蛋白分子结构中严重缺少色氨酸(含量几乎为0)。色氨酸是一种非常重要的氨基酸，人体(以及大多数动物)无法自行合成，必须由食物提供。一旦饮食中没有它，体内各种蛋白质的合成都将发生严重障碍。正因为几乎不含极其重要的色氨酸，胶原蛋白经常被说成“没有营养价值”或“营养价值极低”。

然而，动物实验不等同于人类生活。这种“只吃某一种蛋白质”的动物实验并不完全符合人类生活实际。我们在日常饮食中，总是摄入各种各样的蛋白质。一般地，即使一种食物也会提供好多种蛋白质。在摄入混合蛋白质时，胶原蛋白有一定营养价值，它消化(分解)吸收后，虽然没有色氨酸，但能提供其他十余种氨基酸，可用于体内蛋白质合成。至于色氨酸，可以由其他食物或蛋白质提供嘛。因此，在普通饮食(混合各种蛋白质)的情况下，摄入胶原蛋白有营养作用，可以像其他蛋白质一样，为体内蛋白质合成提供原料。

4.为何有实验研究(论文)表明吃胶原蛋白有效

如上所述，在普通饮食(混合各种蛋白质)的情况下，摄入胶原蛋白有营养作用。这一点经常被推崇胶原蛋白的人士大力宣传，而且也为以下现象提供了理论依据：吃普通饲料(混合蛋白质)的实验动物，添加胶原蛋白后体内蛋白质营养状况有所改善，包括皮肤、骨骼、关节、毛发等实验者愿意关注的部位。尤其是那些饲料中蛋白质原本不足的动物，情况改善(代表添加胶原蛋白的作用)更为明显。

类似动物实验常用来“证明”吃胶原蛋白有效。从某种程度上讲，这种证明不无道理。但是，千万不要忘记，动物实验不等同于人类生活。动物实验为了“证明”胶原蛋白有效，除了要给一部分实验动物的饲料添加胶原蛋白外，另一部分实验动物(作为对照)的饲料要么蛋白质总量比较低，要么完全不含胶原蛋白。这显然不符合人类的日常饮食，因而说服力不大。

要想证明口服胶原蛋白有效(改善皮肤、骨骼和关节状况)，最有说服力的动物实验应该是这样的：第一，实验组动物饲料营养均衡(富含各种蛋白质)，再添加胶原蛋白;对照组动物饲料同样也富含各种蛋白质(均衡饮食)，再添加同样多的鸡蛋蛋白(或乳清蛋白等优质蛋白质)。如果实验组动物的皮肤、骨骼或关节情况的确比对照组更好，则证明口服胶原蛋白具有普通食物(鸡蛋、牛奶等)不可替代的效果。第二，实验组动物添加胶原蛋白时，应设计成不同的添加剂量，比如一些动物添加0.2g/kg体重(此数值仅为举例说明)，另一些动物添加0.4g/kg体重。如果后者(添加较多胶原蛋白)比前者(添加较少胶原蛋白)改善皮肤、骨骼和关节等效果更好，则证明口服胶原蛋白具有“剂量效应”，真的有效。

如果能看到满足以上条件的动物实验研究，那么生命科学对胶原蛋白的原有认识(包括最基本的生物化学及细胞生物学教材)就应该做出修改。人体试验更要满足以上条件才具有说服力。然而现有的人体研究只是给某些人口服胶原蛋白，之后检测其皮肤质地或关节功能是否有改善，没有设立严谨的对照(用鸡蛋、牛奶或肉类等蛋白质作为对照)，即使试验结果发现有改善，也未必能证明胶原蛋白有效，原因分析见下一节。

5.为何有人口服胶原蛋白显现效果

口服胶原蛋白保健已经流行多年，吃胶原蛋白的人很多。有人吃了之后没什么效果，个中原因比较容易解释，如选用产品的质量不行、剂量不够、不适合自己，或存在其他干扰因素等。但有的人吃了胶原蛋白之后的确显现效果，如皮肤质地更细腻了等，这难道还不足以说明胶原蛋白有效吗?

有人吃了胶原蛋白有效果，且慢得出胶原蛋白有效的结论，仔细分析三种可能原因之后，再下结论不迟。第一种可能性是安慰剂效应，这是一种广泛存在的客观现象。理论上，口服胶原蛋白导致的安慰剂效应不能归属于胶原蛋白，但只要你自己愿意(只看效果不关心理论)，当然可以认为胶原蛋白有效。

第二种可能性是所有善良的人都不愿意接受，但在保健品行业普遍存在的。那就是胶原蛋白产品中悄悄添加(或无意识引入)其他成分，如雌激素(效果非常明显)、维生素(略有效果)等。这种宣称售卖A，但其实是B在悄悄起效的事情，在保健品那里早就不足为怪了。例如，卖的是左旋肉碱其实起作用的是西布曲明(减肥药);卖的是纯中药降糖保健品其实起作用的是二甲双胍(降糖药);卖的是灵芝仙草其实起作用的是加静安定(睡眠药);卖的是葡萄籽提取物其实起作用的是激素。事件表明，走这条路线的保健品往往能显现很“好”的效果，并大受一些消费者欢迎。

第三种可能性是我本人不愿意相信，但的确有可能存在的。那就是口服胶原蛋白通过目前尚不清楚的理论途径发挥了实际作用。如果其作用包括增加了皮肤、骨骼等人体部位胶原蛋白合成，那么我们恐怕就得更新现有的生命科学知识。因为这意味着，终于第一次实现了通过吃(口服)某种蛋白质而直接增加体内同种蛋白质合成，而对体内其他蛋白质没有影响或影响较小。

6.胶原蛋白有哪些饮食来源

说了那么多，该回头讲讲胶原蛋白有哪些饮食来源这一基本问题了。胶原蛋白只存在于人和动物的身体中，所有植物体内均不含胶原蛋白，所以凡是宣称“植物胶原蛋白”的保健品都是赤裸裸的欺骗。

⑴作为日常食物的动物皮肤(猪皮冻、鱼皮冻、鱼皮、鸡皮、带皮狗肉)、筋腱(猪蹄筋、牛蹄筋、猪蹄等)、软骨(骨肉相连、脆骨等)等含有丰富的胶原蛋白。猪肉、牛羊肉和禽肉中胶原蛋白含量较低，鱼肉中胶原蛋白含量稍高。

⑵一些“珍奇”的食物含有大量的胶原蛋白(以胶原蛋白为主要成分)，如海参、鱼翅、燕窝、花胶、鱼胶、熊掌、阿胶等。这往往使很多人面临两难的选择，相信这些珍奇食材的特殊作用就得支持胶原蛋白，否定胶原蛋白的特殊作用也就否定了这些珍奇食材。

⑶作为食品添加剂的胶原蛋白。一直以来，从动物皮、骨骼、筋腱中提取食品级“明胶”，作为食品添加剂添加在酸奶、火腿、牛奶饮料等食品中;或提供工业级明胶(著名的“皮鞋提取物”)用于非食用工业产品。明胶的主要成分就是胶原蛋白，或者说胶原蛋白与明胶是“一路货色”，大同小异。两者本质上并无区别，只是提取方法和溶解性略有差别而已。所以现在连牛奶都添加胶原蛋白了(如图)?加胶(明胶)牛奶突然醒悟了：胶原蛋白这货不就是穿马甲的明胶嘛!

⑷作为保健品服用的胶原蛋白。有的是口服液，有的是粉剂;有的叫胶原蛋白，有的叫“胶原蛋白肽”，还有的叫“水解胶原蛋白”，同样是大同小异。