西尼罗河热是传染病，他的传播媒介是蚊子，也就是说经蚊子传播。蚊子在叮咬过程中，将病毒传播到人或动物引起疾病或隐性感染。病毒再通过血脑屏障进入脑实质，从而引起发热或者脑炎的症状。本病潜伏期是1到6天，部分可长达20天。临床表现有发热型和脑炎型。这两个型均起病突然，体温骤升至40度，部分患者伴有寒战。发热型西尼罗河热是突然发热，多表现为双波热、头痛、咽痛、全身肌肉酸痛，可伴咽炎及恶心呕吐、腹痛、腹泻、食欲缺乏等胃肠道症状。脑炎型。少数患者尤其是老年人及部分儿童、青少年感染后，可引发脑炎脑膜炎。这个时候病情较严重，体温骤升，持续不降、剧烈头痛恶心呕吐、嗜睡神志不清，颈项僵直、呼吸困难直至呼吸循环衰竭。
