肝脏是人体代谢的中心环节，其功能涉及面广泛，生化代谢极其复杂，被形象比喻为"人体化工厂"。当发生肝衰竭时，肝细胞大块或亚大块坏死，肝组织严重破坏，残存肝细胞难以维持正常肝脏功能。而在肝硬化基础上发生肝衰竭时，病情则更为严重，病死率高且无特效药物治疗。因此，如何替代和恢复肝脏功能一直是医学界围绕该病种的研究方向。目前，人工肝技术是有效的肝功能替代疗法，其机理简单讲，就是将病人的血液通过体外装置循环，去除血液中的有害物质并补充人体需要的有益成分后再输回到病人体内，这种方式可暂时替代肝脏的解毒功能，以为患者赢得更多的生存机会。
