慢性肾衰竭是指慢性肾脏病引起的肾小球滤过率下降及与此相关的代谢紊乱和临床症状组成的综合征。引起慢性肾衰竭的病因主要有原发性与继发性肾小球病变，如糖尿病肾病、高血压肾小动脉硬化、狼疮性肾炎等，肾小管间质病变，如慢性肾盂肾炎、慢性尿酸性肾病、梗阻性肾病、药物性肾病等，肾血管病变、遗传性肾病如多囊肾、遗传性肾炎等。在发达国家糖尿病肾病、高血压肾小动脉硬化已成为慢性肾衰竭的主要原因；而在发展中国家包括我国在内，引起慢性肾衰竭的首位原因仍是慢性肾小球肾炎，糖尿病肾病及高血压肾小动脉硬化居肾炎之后，但近年也有明显增高趋势。双侧肾动脉狭窄或闭塞所引起的缺血性肾病，在老年慢性肾衰竭的病因中占有较重要的地位。因此，建议要积极控制高血压和糖尿病，定期复查尿常规和肾功能。
